Las Vegas Grand Prix öncesinde Formula 1’de şampiyonluk mücadelesi kızışırken, Lando Norris ile Max Verstappen soğuk, yağışlı ve kaygan bir Las Vegas hafta sonasına hazırlanıyor.

Lando Norris, alışılmadık derecede soğuk ve yağışlı geçen Las Vegas Grand Prix hafta sonuna temkinli başlamak için her türlü nedene sahip. McLaren, Las Vegas caddelerindeki bu pistte şimdiye kadar hiçbir zaman gerçekten güçlü görünmedi; yine de Formula 1 Dünya Şampiyonası’nın lideri olarak sergilediği, sektörde artık klasikleşmiş mütevazı açıklamalarına kimse tam olarak inanmıyor. Norris, “Görünüşe göre artık ‘favori değiliz’ dememe izin verilmiyor” diye espri yaptı, ancak ardından papaya renkli McLaren araçlarının bu kez neden mutlak bir dominasyon sergilemesinin beklenmemesi gerektiğini uzun uzun anlattı.

“Son iki yılda burası takvimdeki en zor yarış oldu. Bu nedenle beklentilerim, birkaç yıldır çok güçlü olduğumuz Meksika ve Brezilya Grand Prix’lerindeki kadar yüksek değil” diyor Norris; 2023’teki yarıştan yarış dışı kalmasına ve geçen sezon Las Vegas Grand Prix’yi altıncı sırada bitirmesine atıfta bulunarak. Ancak bu kez tablo farklı: Sezonun bitimine üç yarış kala Norris’in, Formula 1 Dünya Şampiyonası puan tablosunda takım arkadaşı Oscar Piastri’ye karşı 24, son dünya şampiyonu Max Verstappen’e karşı ise 49 puanlık üstünlüğü var. Yine de temkinli: “Şu ana kadar bize sorun çıkaran alanlarda yaptığımız geliştirmelerle mükemmel bir sezon geçiriyoruz. Bu yüzden özgüvenim geçmiş yıllara kıyasla çok daha yüksek.”

Verstappen’in çok fazla şansa ihtiyacı var

26 yaşındaki Norris büyük bir sakinlik ve özgüven yayıyor; mental dayanıklılığı, bu sezonda yaşadığı iniş çıkışlara rağmen onu Formula 1’in zirvesine taşıdı. Peki bu noktadan sonra İngiliz pilotun zaferini kim engelleyebilir?

Las Vegas Grand Prix 2024’ün galibi olan Mercedes pilotu George Russell, en azından bu hafta sonu için favori olarak Max Verstappen’i görüyor. Russell, “Red Bull özellikle Monza ve Bakü gibi yüksek hızlı pistlerde inanılmaz derecede gelişti” diyerek, bu tür yüksek hız odaklı pistlerdeki performansa dikkat çekiyor ve ekliyor: “Bu yüzden Las Vegas Grand Prix hafta sonunda da çok güçlü olacaklarını bekliyorum.”

Max Verstappen ise olası beşinci dünya şampiyonluğundan söz etmek istemiyor. “Bununla gerçekten meşgul değilim” diyor ve devam ediyor: “Ortada hâlâ çok fazla puan var, bu yüzden üzerinde fazla düşünmüyorum; çünkü yapabileceğim de pek bir şey yok. Şampiyonluk için sezon sonuna kadar çok fazla şansa ihtiyacımız var ki yeniden bir fırsat doğsun. Bu yüzden kişisel olarak bu konu üzerine kafa yormuyorum.”

Las Vegas’ta hava koşulları büyük bilinmez

Las Vegas Grand Prix öncesinde en büyük bilinmeyen ise hava koşulları olabilir. Günlerdir kumarhaneler şehri Las Vegas’ta yağmur yağıyor ve Verstappen’e göre “asfalt çok kaygan”. Deneyimli pilot, “Bundan hiç hoşlanmıyorum, umarım yarış kuru zeminde koşulur. Zaten iyi şartlarda bile her şeyi bir araya getirmek, stratejiyi ve lastik yönetimini doğru yapmak yeterince zor” diyerek, Las Vegas Grand Prix’nin zorluk seviyesini vurguluyor.

Norris de benzer şekilde temkinli. “Pist ıslak kalırsa bizi inanılmaz zorlayacak bir hafta sonu bekliyor. Düşük sıcaklıklar yüzünden asfaltın hızlı kurumasını da beklemiyorum” diyor. “Islak zeminde son derece zor bir cadde pisti; her şey çok çılgın ve inanılmaz büyük bir meydan okuma olacak.” Böylece Las Vegas Grand Prix, yalnızca puan tablosu açısından değil, hava ve pist koşullarıyla da sezonun en kritik ve riskli yarışlarından biri hâline geliyor.